Emil Racoviță (1868–1947) este una dintre cele mai importante figuri din istoria științei românești, celebrat pentru contribuțiile sale în biologie, zoologie și biospeologie, precum și pentru participarea sa la Expediția Antarctică Belgiană (1897–1899). Cu toate acestea, există o confuzie frecventă conform căreia ar fi fost primul român care a ajuns la Polul Sud. Acest articol clarifică această neînțelegere, detaliind realizările lui Racoviță în Antarctica și evidențiind că Maria Uca Marinescu a fost, de fapt, primul român care a atins Polul Sud geografic, în 2001. Bazându-ne pe surse academice și istorice, vom explora contribuțiile lui Racoviță, contextul expediției sale și realizarea istorică a lui Marinescu.

Contextul istoric

La sfârșitul secolului al XIX-lea, explorarea Antarcticii era în stadiu incipient, regiunea fiind una dintre ultimele frontiere neexplorate ale Pământului. Expediția Antarctică Belgiană, desfășurată între 1897 și 1899 pe nava Belgica, a fost prima care a iernat în Antarctica, marcând un moment de referință în istoria explorării polare. Emil Racoviță, un tânăr biolog român de doar 29 de ani, a fost selectat pentru această expediție datorită pregătirii sale științifice remarcabile. Echipa, condusă de Adrien de Gerlache, includea și alte figuri notabile, precum Roald Amundsen, care avea să devină primul om ce a atins Polul Sud în 1911.

În contrast, Polul Sud geografic, situat la 90°S, a rămas neatins până la expediția lui Amundsen din 1911. Expediția Belgica a atins doar 71°30′S, o distanță considerabilă de Polul Sud, dar semnificativă pentru acea vreme, deoarece a permis colectarea de date științifice valoroase din regiuni dincolo de Cercul Polar Antarctic (66°33′S).

Emil Racoviță: Pionier al științei antarctice

Emil Racoviță s-a născut pe 15 noiembrie 1868, la Iași, într-o familie cu tradiție culturală. A fost educat de personalități precum Ion Creangă și Grigore Cobălcescu, ceea ce i-a cultivat interesul pentru științele naturii. După ce a obținut o licență în drept la Paris, conform dorinței tatălui său, Racoviță s-a înscris la Facultatea de Științe a Universității Sorbona, absolvind în 1891. În 1896, și-a susținut doctoratul cu teza Le lobe céphalique et l’encéphale des annélides polychètes, devenind un nume respectat în cercurile științifice europene.

În 1897, Racoviță a fost recomandat să participe la Expediția Antarctică Belgiană, organizată sub egida Societății Regale de Geografie din Bruxelles. La bordul navei Belgica, un fost vas norvegian de vânătoare de balene, Racoviță a fost responsabil de cercetările biologice. Echipa, formată din 19 membri de diverse naționalități, a înfruntat condiții extreme, inclusiv blocarea navei în gheață timp de peste un an. În ciuda dificultăților, Racoviță a realizat contribuții remarcabile:

• A fost primul cercetător care a colectat probe botanice și zoologice dincolo de Cercul Polar Antarctic.
• A descoperit specia Belgica antarctica, singurul insect care poate supraviețui pe tot parcursul anului în Antarctica.
• A studiat mamifere acvatice și pinguini, contribuind la înțelegerea ecosistemelor antarctice.

Deși expediția nu a avut ca obiectiv atingerea Polului Sud, Racoviță a fost lăudat pentru munca sa, fiind descris de Roald Amundsen ca „un companion prețios și un explorator care a încurajat continuu pe toată lumea”. Jurnalul său de expediție, publicat ulterior, oferă detalii valoroase despre observațiile sale științifice și experiențele trăite.

Maria Uca Marinescu: Prima româncă la Polul Sud

Deși Emil Racoviță a fost un pionier al explorării antarctice, primul român care a atins Polul Sud geografic a fost Maria Uca Marinescu. Născută pe 15 mai 1940, în Gheorgheni, județul Harghita, Marinescu a devenit o figură emblematică a explorării românești. În 2001, la vârsta de 61 de ani, ea a realizat o performanță istorică, atingând ambii poli geografici ai Pământului (Nord și Sud) într-un singur an, pe schiuri, în cadrul unor expediții ghidate de tip „ultimul grad” (aproximativ 111 km).

Expediția sa la Polul Sud, finalizată în Ajunul Crăciunului 2001, a implicat parcurgerea pe schiuri a ultimului grad de latitudine, în condiții extreme de frig și teren dificil. Această realizare a făcut-o nu doar prima româncă, ci și cea mai în vârstă femeie din lume la acea vreme care a atins ambii poli într-un an. În 2002, Marinescu a fost decorată cu Ordinul Național „Pentru Merit” în grad de Ofițer de către președintele României, în recunoașterea meritelor sale.

Marinescu a continuat să exploreze regiuni extreme, atingând și Polul Sud Magnetic în 2008. Cariera sa include expediții în peste 50 de țări, de la Antarctica la Altai și Papua Noua Guinee, și colaborări cu instituții precum Muzeul „Grigore Antipa” și Societatea Română de Geografie.

De ce confuzia privind Polul Sud?

Confuzia că Emil Racoviță ar fi fost primul român care a ajuns la Polul Sud provine probabil din titluri de articole eronate sau din asocierea sa cu Antarctica. De exemplu, un articol din Adevărul intitulat „Emil Racoviță, primul român care a ajuns la Polul Sud” conține o eroare în titlu, dar clarifică în conținut că Racoviță a explorat Antarctica, nu Polul Sud. Această neînțelegere poate fi atribuită și entuziasmului național pentru realizările lui Racoviță, care a fost, într-adevăr, primul român în Antarctica.

Polul Sud geografic a fost atins pentru prima dată de Roald Amundsen pe 14 decembrie 1911, la peste un deceniu după expediția Belgica. Lipsa surselor care să confirme că Racoviță a participat la alte expediții antarctice după 1899 întărește concluzia că el nu a ajuns la Polul Sud.

Alte contribuții ale lui Racoviță

Pe lângă munca sa în Antarctica, Racoviță este considerat fondatorul biospeologiei, știința care studiază formele de viață din mediul subteran. El a explorat peste 1.400 de peșteri în Europa și Africa, strângând o colecție de 5.000 de specimene subterane și publicând 66 de lucrări științifice, totalizând aproape 6.000 de pagini. În 1920, a fondat Institutul de Speologie din Cluj, primul de acest fel din lume, consolidându-și reputația ca pionier al științei.

Alte figuri românești în explorarea polară

Deși Uca Marinescu a fost prima româncă la Polul Sud, alți exploratori români au contribuit la explorarea polară. Teodor Negoiță (1947–2011) a fost primul român care a atins Polul Nord în 1995 și a fondat Stația de Cercetare Law-Racoviță-Negoiță în Antarctica de Est în 2006, dar nu există dovezi că a atins Polul Sud. În 2011, Cornel „Coco” Galescu și Romeo Dunca au atins Polul Sud, fiind uneori menționați eronat ca primii români, deși realizarea lor a avut loc un deceniu după cea a lui Marinescu.

Concluzie

Emil Racoviță a fost un pionier al explorării și științei antarctice, contribuțiile sale din timpul Expediției Belgica fiind fundamentale pentru cercetarea polară. Cu toate acestea, el nu a atins Polul Sud, expediția sa limitându-se la regiuni mai nordice ale Antarcticii. Maria Uca Marinescu deține distincția de a fi primul român care a ajuns la Polul Sud geografic, în decembrie 2001, marcând o realizare istorică. Ambele figuri ilustrează spiritul explorator al României, contribuind la patrimoniul științific și cultural al țării.