Se spune că nu a existat o priveliște mai înspăimântătoare în lume decât falanga macedoneană care mânuia înfricoșătoarele sarissa, sulițele lungi caracteristice trupelor lui Alexandru cel Mare.
Armata sa a fost, fără îndoială, o adevărată mașinărie de război. Tot ea a fost detaliul esențial care a ajutat un mic regat din Balcani să devină cea mai mare entitate politică a timpului său.
Totuși, nu trebuie să uităm că această armată nu a fost creată de către Alexandru cel Mare, ci de unchiul său, regele Alexandru al II-lea, și mai ales de tatăl său, Filip al II-lea al Macedoniei.
Dar Alexandru a avut abilitatea logistică, tactică și strategică de a o transforma într-o forță de război invincibilă și de a o folosi cu suficientă înțelepciune pentru a o împinge până la limitele scopului și ambițiilor sale.
Unitatea sa fundamentală era falanga, legendara trupă de elită a cărei creație este atribuită regelui Filip al II-lea. În luptă, falanga era dispusă în rânduri de 16 oameni: o unitate de 16 rânduri se numea „sintagmă”, iar șase sintagme constituiau un regiment sau „taxis” de 1.536 de oameni. Falanga era formată din trei tipuri de oameni: hipaști, hetairoi și pedestrași.
După cum sugerează și numele lor grecesc (hypaspistas) hipaștii erau inițial „purtători de scut”, adică scutieri; cu toate acestea, această unitate fusese deja formată în timpul lui Filip ca un corp independent pentru care soldații macedoneni de elită erau recrutați pentru abilitățile lor de războinici.
Organizația purtătorilor de scuturi, care număra 3.000 de oameni, era împărțită în trei unități de câte 1.000 de oameni fiecare. Dintre aceștia, cei mai buni 500 făceau parte din agema, garda regală de infanterie, care îl proteja pe rând pe rege și îl însoțea în permanență.
Purtătorii de scuturi purtau, de obicei, armamentul tradițional al hopliților greci: cască, cuirasă de piele sau de in cu fustă, suliță scurtă (de aproximativ 2,5 metri lungime), o sabie scurtă și, uneori, un pumnal.
Pentru apărare, acești infanteriști se apărau în spatele unui scut de tip hoplon, cu un diametru de aproximativ 90 de centimetri, deși mai convex decât cel tradițional purtat de spartani și atenieni. Cu toate acestea, în timpul bătăliilor, ei schimbau adesea sulița scurtă cu o lungă sarissa, care le dădea aspectul teribil și compact al unui animal încruntat cu țepi foarte lungi.
Infanteria de linie a falangei macedonene era împărțită în două grupe: hetairoi și pedestrași, fiecare dintre acestea cuprinzând trei regimente de 1.500 de oameni, în total 9.000 de soldați.
Singura diferență între aceste două tipuri de trupe era că prima provenea din Macedonia Superioară, astfel încât abilitățile lor de a lupta în teren muntos erau superioare, în timp ce cea de-a doua era formată din luptători recrutați din Macedonia Inferioară.
Armamentul acestor soldați de linie era mai ușor decât cel al hipaștilor. Aceștia purtau coifuri, adesea de tip traco-macedonean, precum și cuirasă, în timp ce ceilalți nu purtau cuirasă.
În ceea ce privește armamentul ofensiv, camarazii pedestrași erau caracterizați de faimoasa sarissa lungă, folosită pentru înaintare și atac, precum și de o sabie scurtă și robustă pentru lupta corp la corp.
Alături de falangă, Alexandru avea o altă unitate de luptă formată din luptători macedoneni: o formațiune de 1.000 de arcași de elită pe care regele o folosea adesea în raidurile sale. În cele din urmă, exista un mic corp de „paji regali”, tineri nobili care îl serveau pe rege și erau educați la curtea macedoneană.
Trupele străine
În afară de aceste corpuri macedonene, infanteria lui Alexandru cel Mare a fost completată de aliați și mercenari greci și balcanici. Folosirea de trupe străine de către regii macedoneni datează din perioada în care Filip și-a impus hegemonia asupra Greciei – cu excepția Lacedemoniei – prin crearea Ligii de la Corint în 338 î.Hr., ale cărei prevederi includeau obligația membrilor săi de a trimite trupe sau fonduri pentru efortul comun de război împotriva perșilor.
Sub pretextul apărării Greciei, Alexandru cel Mare a înrolat 7.000 de soldați aliați și 5.000 de mercenari greci. Acestora li se adaugă o unitate de 7.000 de trupe aliate din Balcani (odrisieni, tribali și illirieni) și, în sfârșit, 1.000 de traci.
Unitățile aliate grecești erau alcătuite în mare parte din hopliți, soldați înarmați cu arme similare celor ale hipaștilor. Pe de altă parte, contingentele grecești de mercenari și întreaga infanterie balcanică erau formate din așa-numiții peltasti: soldați cu un scut mic, în formă de semilună sau rotund (pelta), suliță și sabie.
Pe scurt, la începutul expediției sale de cucerire, Alexandru cel Mare avea la dispoziție aproximativ 13.500 de luptători macedoneni, 12.000 de greci din sud și 8.000 de origine balcanică; în total, aproximativ 33.500 de oameni care formau cea mai puternică infanterie din lumea antică de până atunci.
Cavaleria armatei lui Alexandru cel Mare era formată din supuși macedoneni, aliați și mercenari, primii formând două unități de cavalerie: cercetașii și însoțitorii.
Cercetașii erau unități de cavalerie ușoară folosite ca avangardă pentru a localiza inamicul, pentru a căuta furaje sau un loc de tabără adecvat și pentru alte misiuni.
Erau înarmați cu sarissa, o lance mult mai scurtă decât cea de infanterie și mult mai manevrabilă, dar la fel de mortală. Nu se cunoaște numărul acestor călăreți de avangardă, dar se crede că erau în jur de 600 în patru escadroane (ilai) de 150 de cavaleri.
Cavaleria, baza armatei
Nucleul cavaleriei macedonene era format din hetairoi, cei mai de încredere războinici ai regelui. Aceasta era o unitate de cavalerie importantă, recrutată dintre nobilii macedoneni și cei mai apropiați adepți ai acestora.
Acești călăreți regali erau echipați cu un coif de tip beoțian și cu o curea de cavalerie sau o curea de in întărită cu plăci de bronz, precum și cu o platoșă de cavalerie și o sabie (kopis) pentru atac. Aceștia formau escadroane, probabil de aproximativ 200 de oameni, care călăreau în formație.
Una dintre aceste unități de atac a fost așa-numitul „escadron regal”, unitatea de elită, formată din 300 de oameni, care a constituit garda călare ce l-a înconjurat pe regele macedonean în timpul luptelor. În total, se poate estima că 1.800 dintre ei au trecut în Asia la începutul campaniei lui Alexandru cel Mare.
Rolul acestei unități de cavalerie în luptă a fost decisiv. Se poate spune că, dacă falanga servea ca o nicovală pentru a consolida pozițiile inamicului, cavaleria forma ciocanul care dădea lovitura de grație adversarilor, conform unei tactici de șoc împotriva adversarilor, care a fost o altă inovație a macedonenilor în război.
Alexandru cel Mare nu s-a ferit de astfel de lupte, ci a stat adesea în fruntea gărzii sale de cavalerie. Lupta în prima linie era considerată o obligație pentru regii macedoneni, iar acest lucru a cauzat un număr nu mic de morți în dinastiile regale.
Ca și infanteria, cavaleria armatei lui Alexandru cel Mare a fost completată de trupe aliate și mercenare din Grecia și din Balcani. Cei mai valoroși dintre acești luptători au fost călăreții din Tesalia, renumiți în luptă, care călăreau renumiții cai din câmpiile din jurul Muntelui Olimp.
În timpul campaniilor lui Alexandru, ei se aflau adesea sub comanda lui Parmenion, generalul șef al regelui macedonean, care mai târziu a căzut în dizgrație.
Se estimează că monarhul macedonean a luat cu el un contingent de aproximativ 5.100 de călăreți atunci când a decis să întreprindă cucerirea Imperiului Persan.
Armata lui Alexandru avea, de asemenea, savanți, pontonieri, constructori de arbalete, topografi, ingineri, asistenți de toate felurile, precum și o suită de oameni de știință și filosofi de mare importanță.
Printre aceștia se numărau experți în mașini de asediu și în diverse tactici militare, cum ar fi inginerul Diades de Pella, căruia i se atribuie inventarea cataputei cu torsiune.
O reformă neterminată
Pe de altă parte, nu putem să nu menționăm de experimentata flotă macedoneană, condusă de amiralul Nearchus la sfârșitul domniei. Rolul ei a fost crucial, iar expertiza ei în navigarea pe coasta sudică a Imperiului Persan a fost bine atestată de istoricii lui Alexandru cel Mare.
Aceasta a fost dispoziția armatei pe care Filip al II-lea a creat-o și cu care Alexandru cel Mare a cucerit Imperiul Persan. Cu timpul, însă, situația s-a schimbat. Trupele macedonene și aliații lor au luptat cu tenacitate pentru regele lor, dar au suferit pierderi pe măsură ce au pătruns în Asia.
La un moment dat, întăririle s-au dovedit insuficiente și Alexandru cel Mare a introdus trupe, în special cavalerie ușoară și infanterie, în special de origine iraniană.
Chiar înainte de moartea sa, regele a intenționat să creeze o armată persană paralelă, înarmată și antrenată în stil macedonean, poate ca un simbol al unității între popoarele diverse ale vastelor teritorii pe care le cucerise. Dacă moartea nu l-ar fi surprins pe Alexandru cel Mare în iunie 323, cine știe ce noi frontiere ar fi cucerit cu trupele sale.
