„Macedonia este prea mică pentru voi”. Această propoziție simplă pare să conțină tot ceea ce se poate spune despre Alexandru cel Mare.
Unul dintre cei mai mari conducători ai antichității a auzit-o de la tatăl său, în timp ce călărea pe Bucephalus, un cal pe care nimeni nu-l putea îmblânzi. Și, având în vedere imperiul pe care l-a lăsat în urmă la moartea sa, a fost o profeție devenită realitate.
A urcat pe tronul Macedoniei, în nordul Greciei moderne, la vârsta de 20 de ani, în urma asasinării tatălui său, Filip al II-lea, de către unul dintre căpitanii gărzii sale.
Cel care avea să fie numit mai târziu „Marele” sau cel Mare, primea un regat care își dedicase toate forțele unei singure idei: cucerirea Imperiului Persan, cel mai mare din lume la acea vreme. Părea o nebunie, dar Macedonia nu era un regat obișnuit. Puterea sa militară supusese deja Grecia.
O serie întreagă de inovații (introducerea sarisei sau a suliței; o falangă mai mare, o formațiune tactică de luptă; o utilizare decisivă a cavaleriei grele) a făcut ca polisurile grecești să cadă rând pe rând în mâinile a ceea ce ei considerau a fi un semi-barbar din nord.
„Semibarbarul” croia drum printre orașele care îndrăzneau să i se împotrivească, așa cum a întâmplat la Cheroneea împotriva unei coaliții formate din Teba și Atena.
A fost primul pas spre marea sa ambiție: cucerirea Imperiului Persan. Știind că va avea nevoie de toți aliații pe care îi va găsi, Filip nu i-a umilit pe cei învinși, ci i-a eliberat pe prizonieri și s-a mulțumit ca polisurile să devină vasalii săi.
Omul din prima linie
La moartea lui Filip, ascensiunea lui Alexandru i-a făcut pe greci să creadă că tinerețea sa echivalează cu slăbiciunea și au decis să se revolte împotriva Macedoniei. Greșeală. Noul rege a străbătut Tesalia, deja supusă de tatăl său, și a ras Teba de pe fața pământului, zdrobind rebeliunea și forțând Atena să își reînnoiască jurământul de credință. Acum totul era pregătit pentru marele salt, cucerirea Persiei.
Acest salt a avut loc doi ani mai târziu, când Alexandru a traversat Hellespontul și i-a întâlnit pentru prima dată pe perși în bătălia de la Granicus. Forțele greco-macedonene de aproximativ 42.000 de oameni s-au confruntat cu o armată persană la fel de numeroasă, care includea, de asemenea, un mare contingent de mercenari greci sub comanda lui Memnon din Rodos.
Dar în această primă bătălie, preeminența militară macedoneană a devenit clară. Infanteria sa era mult superioară infanteriei persane.
Mai mult, în fața tacticii rigide a inamicului, Alexandru și-a dirijat cu măiestrie soldații, folosind tactica „nicovala și ciocanul”.
Infanteria ține (nicovala) și cavaleria lovește (ciocanul), o cavalerie grea în care s-au remarcat „luptătorii hetairoi”, sau tovarășii, elita aristocrației macedonene. Iar la comanda acestei unități, mereu în prima linie, s-a aflat Alexandru.
După această primă confruntare, în care toți mercenarii greci care făceau parte din armata rivală au fost trecuți la sabie, Alexandru a decis să rămână pentru iarnă în Gordion, unde s-a pregătit pentru prima confruntare cu regele persan Darius al III-lea, în ceea ce avea să fie bătălia de la Issos.
Darius a adunat o armată de aproximativ 200.000 de oameni, incluzând din nou un contingent mare de hopliți greci, precum și alți cei 10.000 de soldați, garda sa personală.
Dar locul bătăliei, o câmpie flancată de munți și de mare, l-a împiedicat să-și exploateze avantajul numeric. Conștient de acest lucru, Alexandru și-a îndrumat cavaleria asupra flancului stâng persan. Între timp, centrul său a reținut atacul infanteriei inamice, iar aripa sa stângă, compusă din cavaleria thessaliană, a respins cavaleria persană.
Alexandru a făcut ceea ce își planificase, deoarece infanteria inamică nu putea face altceva decât să lanseze atacuri frontale împotriva falangei, având în vedere terenul îngust, și să se lovească de sulițele macedonenilor.
Între timp, cavaleria thessaliană se străduia să rețină atacul persan. Acțiunea decisivă a venit din partea lui Alexandru, care se afla pe aripa dreaptă, la comanda cavaleriei grele. Atacul său în fruntea tovarășilor săi a rupt aripa stângă persană, iar breșa a fost exploatată de falanga macedoneană, care a măturat inamicul și l-a pus pe fugă pe Darius.
Alexandru era stăpân pe Siria și a pornit spre Egipt fără a întâmpina prea multă rezistență. S-a oprit doar pentru a asedia și cuceri Tirul, unul dintre puținele orașe din Fenicia antică care a refuzat să-l accepte ca cuceritor.
După un asediu care a durat șapte luni, orașul a căzut, iar Alexandru nu a avut milă: Tirul a fost devastat, 8.000 din cei 40.000 de locuitori au murit (dintre care 2.000 au fost răstigniți drept exemplu că s-au împotrivit), iar restul au fost vânduți ca sclavi.
Această victorie sângeroasă i-a oferit lui Alexandru liniștea că nicio flotă persană nu va mai amenința vreodată Grecia, deoarece întreaga coastă mediteraneană se afla în puterea sa.
Simțindu-se în siguranță, Alexandru s-a îndreptat spre Egipt în loc să vâneze trupele înfrânte ale lui Darius, iar odată ajuns în delta Nilului a fondat orașul care îi poartă numele: Alexandria.
Deși a dat numele său la mai mult de 50 de orașe din vechiul Imperiu Persan, acesta este cel care a fost cel mai mult identificat cu el în imaginarul colectiv. Fascinat de cultura egipteană antică, Alexandru s-a proclamat fiul lui Amon, adică faraon.
După ce și-a consolidat uriașele câștiguri teritoriale, Alexandru a pornit din nou în urmărirea lui Darius, care a adunat o altă armată cu trupe din toate colțurile imperiului său aflat în declin, dar încă puternic: perși, indieni, bactrieni, armeni, capadocieni.
Cele două armate s-au întâlnit față în față la Gaugamela. Alexandru s-a opus cu 45.000 de soldați, iar armata lui Darius depășea 90.000 de oameni susținuți de care și elefanți.
A fost bătălia decisivă, iar Alexandru a câștigat-o, în ciuda faptului că Darius alesese câmpul de luptă și îl pregătise pentru a profita din plin de superioritatea numerică a armatei sale.
Încă o dată, frontul de piroane al falangei macedonene s-a dovedit insurmontabil și, ca și la Issos, trupele persane s-au prăbușit. Tactica de luptă a lui Alexandru cel Mare a funcționat din nou. Soldații săi au devastat garda personală a lui Darius și s-au năpustit asupra Marelui Rege, care a fugit pentru a doua oară. În urma lui a fugit întreaga sa armată.
Imperiul persan era pe moarte, iar Alexandru era cuceritorul său. Tot ce mai rămăsese de făcut era să-l captureze pe Darius, dar acest lucru îi va fi refuzat: conducătorul a fost asasinat de membrii gărzii sale personale. Acum, imperiile persan și macedonean erau unul singur, iar Alexandru era cel mai mare rege cunoscut vreodată.
„Estul se întâlnește cu Vestul”
Spre uimirea multora dintre supușii săi, Alexandru nu a devenit un despot însetat de sânge, cu o sete de sânge persan și de răzbunare împotriva vechiului inamic.
Ca și în Egipt, macedoneanul a fost fascinat de tot ceea ce a văzut în Persia, de cultura sa, de orașele sale comerciale înfloritoare (în ciuda acțiunii sale în palatul lui Xerxes de la Persepolis, pe care îl distruge, spun unii, ca răzbunare pentru distrugerea Acropolei ateniene cu un secol mai devreme).
Într-un act extrem de simbolic, a luat-o de soție pe prințesa Roxana (fiica lui Oxyartes din Bactra) și a realizat așa-numita „nuntă a Orientului și Occidentului”, în cadrul căreia mii de macedoneni s-au căsătorit în același timp cu femei persane.
Hotărât să transforme imensele sale teritorii într-un singur stat, a decretat o uniune monetară, a făcut din greacă limba de referință și de unitate, a adoptat obiceiurile și practicile persane.
În timpul șederii sale în vechea capitală persană, Alexandru avea obiceiul de a purta haine specifice zonei. El nu a ezitat nici să se asocieze cu aristocrația persană și a profitat de ocazie pentru a fonda orașe în noile sale domenii.
Dar unele dintre aceste măsuri nu au fost bine primite de către generalii lor.
Printre ele, cea care îi menținea în funcție pe cei mai mulți guvernatori persani. Sau adoptarea proskynesis, vechiul obicei persan de îngenunchere în fața unei persoane de rang social superior. Pentru greci, a îngenunchea în fața unui muritor era o practică barbară: ei îngenuncheau doar în fața zeilor. A fost o asemenea revoltă în rândul oamenilor săi, încât Alexandru a renunțat în cele din urmă la acest obicei.
Alexandru, într-o noapte de beție, l-a ucis pe prietenul său Cleitus, care, de asemenea beat, i-a reproșat că se laudă prea mult, numindu-se mai bun decât tatăl său Filip. Deși, mai târziu, Alexandru avea să regrete amarnic moartea colaboratorului său, incidentul a înrăutățit situația în rândurile sale. Au existat chiar diverse conspirații.
Macedoneanul a decis să își continue marșul spre est. A traversat râul Indus cu oamenii săi și l-a învins pe regele indian Poros în bătălia de la Hydaspes, unde și-a pierdut iubitul său cal Bucephalus.
Cu toate acestea, această victorie a reprezentat sfârșitul întreprinderii sale de expansiune: a integrat un mare contingent persan de trupe proaspete, dar macedonenii au refuzat să avanseze mai departe, erau obosiți și voiau să se întoarcă acasă pentru a se bucura de uriașa bogăție acumulată în campanii.
Incapabil să câștige această bătălie, Alexandru și-a început retragerea. Din nefericire, s-a îmbolnăvit de febră tifoidă pe drum și a murit la vârsta de 33 de ani, lăsând în urmă cel mai mare imperiu pe care omenirea l-a cunoscut vreodată.
Rudele și descendenții luiși-au pierdut în curând opțiunile pentru moștenirea lor incredibilă. După lupte aprige pentru putere, teritoriile sale au fost împărțite între trei dintre generalii cuceritorului, care și-au întemeiat propriile dinastii. Imperiul macedonean dispăruse, dar nu și influența macedoneană asupra unor domenii uriașe răspândite pe trei continente. Legenda lui Alexandru, bineînțeles, avea să rămână pentru totdeauna.
